Ceruleanstudios hat eine Sneak Preview für die kommende Version Trillian Astra freigegeben. Diese enthält neben einem Flash Film über die neue Version auf sieben Seiten zahlreiche zusätzliche Informationen.

Demnach ist Astra der Versuch, mehr als ein universeller Instant Messenger zu sein. Die Grundidee bleibt dabei bestehen: Trillian versucht, die verschiedenen Messenger Netzwerke zu vereinen. Dazu gibt es zukünftig ein Astra Profil, das als allgemeiner Kontakt dient und alle weiteren Messenger-Accounts in sich vereint. Dieses Profil kann um weitere Informationen ergänzt werden, und ist dann auch über eine persönliche Webseite auf trillianastra.com erreichbar. Für jede Information lässt sich dabei einstellen für wen sie sichtbar ist, Datenschutz und Sicherheit werden so garantiert. Die persönliche Profilseite bietet auch eine Chatmöglichkeit und soll sich bequem in zahlreiche Webdienste wie Blogs und Social Networking Seiten einbinden lassen.

Neben zahlreichen Erweiterungen in allen Bereichen und deutlichen Performance-Steigerungen gibt es auch neue Plugins für Google Talk und MySpace IM. Die Kontaktliste wird nun immer auf dem Astra-Server gesichert und ist damit überall verfügbar. Eine Gast-Funktion beim Login ermöglicht es, Trillian mit der persönliche Kontakliste auf öffentlichen Computern zu nutzen ohne Spuren zu hinterlassen.

Die neue Version befindet sich derzeit noch im alpha-Test, das Team der Tester wird in ein bis zwei Wochen zunächst um die 50 Tester erweitert, die bereits vor einiger Zeit über das Blog geworben wurden. Später wird es dann erneut eine Möglichkeit geben, sich als Tester zu melden. Mit einer stabilen Version ist erst im nächsten Jahr zu rechnen.

Astra 

Der Astra Service ermöglicht nicht nur den Austausch von Nachrichten zwischen den Nutzern, sondern bietet vor allem ein generelles Profil. Diese kann neben allen vorhandenen Messenger Acccounts auch Links zu persönlichen Blogs und Fotoseiten enthalten. Es soll damit ein universelles Benutzerprofil für Chat und Webdienste anbieten. Für jede Information im Profil lässt sich dabei getrennt einstellen für wen die Daten abrufbar sind. Der Zugriff kann damit ganz ausgeschlossen oder auf persönliche Kontakte beschränkt werden.

Das Profil lässt sich über sogenannte Social Widgets erweitern. Diese werden in Flash programmiert und können zusätzliche Informationen im Profil einblenden. Als Beispiele werden Wetter und Uhrzeit am aktuellen Standort des Kontakt, oder der aktuell laufende Song im MP3-Player genannt. Eine kleine Version des Widgets zeigt Trillian dabei dem Chatpartner an, eine Grosse erscheint auf der Profilseite im Internet.

Das Protokoll für die Astra Dienste soll ebenso offengelegt werden wie die Social Widgets Schnittstelle. Damit können auch andere Programme Astra nutzen und jeder kann zusätzliche Widgets entwickeln.

Neue Messenger

Trillian Astra wird zusätzlich zu ICQ, AIM, YAHOO, MSN und Jabber weitere Messenger unterstützen. Dazu gehört ein Plugin für die vor allem in den USA beliebte Social Network Seite MySpace. Für Google Talk wird es nun ein eigenes Plugin geben, um diesen Dienst noch besser als bisher über das Jabber Plugin zu unterstützen. Das damit auch die Video und Telefoniefunktionen von Google Talk unterstützt werden, ist noch nicht bestätigt, aber zu vermuten.

Der Chat zwischen ICQ und AIM Nutzern soll nun besser funktionieren, auch MSN wird noch besser unterstützt. Alle Messenger nutzen nun eine gemeinsame Bibliothek, von Ceruleanstudios IMCore genannt. Diese funktioniert ebenso wie alle Plugins auch unter Linux und Mac OS X. Ob es zukünftig auch Versionen für diese Betriebssysteme geben wird, wurde offengelassen, erscheint nun aber deutlich wahrscheinlicher.

Das IRC Plugin von Trillian 3.1 steht auch in Astra zur Verfügung, wird jedoch nicht aktualisiert. Ein erweitertes IRC Plugin wird derzeit von anderen Programmierern entwickelt und an Astra angepasst.

Dateitransfer und Skins

Deutliche Verbesserungen gibt es beim Dateitransfer, traditionell eine Schwachstelle von Trillian. Damit sollte der Austausch von Dateien in Zukunft erheblich besser funktionieren. Um den Transfer mehrerer Dateien zu vereinfachen, werden diese nun von Trillian automatisch in ein ZIP Archiv gepackt und dann als eine Datei übertragen. Ein weitere Schwachstelle wurde beim Skinwechsel behoben. Dieser ist nun möglich ohne Trillian neu zu starten. Skins werden doppelt so schnell geladen und für weitere Geschwindigkeitssteigerungen steht ein vereinfachter Skin zum Einsatz auf älteren Computern bereit. Der neue Skin trägt den Namen Cordonata. Er unterstützt Themes, mit denen der Skin einfach an die eigenen Vorstellungen angepasst werden kann. Die Kontaktliste kann jetzt nicht nur als Liste sondern auch gekachelt angezeigt werden. Trillian Astra ist auch auf das neue Windows Vista angepasst.

 

Chat

Trillian Astra kann handgeschriebene Notizen versenden. Diese werden entweder über einen Stift auf Tablet PCs eingegeben oder mit der Maus gezeichnet. Grafiken können noch einfacher ausgetauscht werden, es reicht jetzt diese einfach auf das Chatfenster zu ziehen. Screenshots können ebenfalls direkt in das Chatfenster kopiert werden. Nachrichten aus RSS Feeds können im Chatfenster eingeblendet werden. Auf Wunsch erscheinen dabei Nachrichten, die an das Thema des aktuellen Chats angepasst sind. Gruppenchats sind jetzt noch einfacher möglich. Buttons für nicht verfügbare Funktionen werden automatisch ausgeblendet.

Da Trillian Astra derzeit noch eine Alpha Version ist, bitten die Entwickler ausdrücklich auch um Anregungen für weitere Funktionen die in die neue Version integriert werden sollen. Diese können in einem gesonderten Thread im offiziellen Forum eingereicht werden.

Zahlreiche neue Funktionen sind noch nicht bekannt, so enthalten die ersten Alpha Versionen bewusst keine Unterstützung für Audio- und Videochat. Dies soll einen geordneteren Test ermöglichen, bei dem die Tester sich jeweils auf einige wenige Features konzentrieren. Ebenfalls ist bislang nur bekannt, das es weiter eine kostenlose Version geben wird, jedoch nicht, welche Funktionen in dieser nicht zur Verfügung stehen. Bis zur fertigen Version wird noch einige Zeit vergehen, es bleibt also weiter spannend.